早在2021年，日本投资巨头软银(SoftBank)就通过投资超过1.7亿美元，将一款名为IRL的鲜为人知的社交媒体应用带入了独角兽行列，总估值达到11.7亿美元。
事实证明，这款应用的用户数量完全是编造的，它承认，正如the Information最初报道的那样，其所谓的2000万用户群中有95%是假的。
当时，软银称这款应用是“一个创新的基于事件的社交网络”，可以让“人们一起做更多的事情”。然而，该公司并不知道没有真正的人在一起做更多的事情。那里根本没有人，只有一大堆机器人和自动账户。
这款应用将自己定位为Facebook的活动组织替代品，目标受众是认为马克?扎克伯格(Mark zuckerberg)的社交网络只适合广场人和老年人的年轻一代。尽管有这个名字，但在疫情使现实生活中的会面几乎不可能之后，IRL迅速转向了在线活动。
在从软银手中抢到这数百万美元之后，问题几乎立刻就出现了。去年，该公司解雇了25%的团队，创始人亚伯拉罕·沙菲(Abraham Shafi)鼓励员工“适应”和“自律”，并补充说“大多数人不想成为奥运选手”。同样，不是每个人都想走我们走的路。”
在那之后，员工们开始怀疑沙菲声称的每月2000万活跃用户。就在这时，SEC介入调查，调查IRL是否误导了投资者。今年4月，该公司董事会暂停了沙菲的职务，并任命了一位新的代理首席执行官。
由于膨胀的数字和不成熟的概念，IRL正在关闭，并带走了它的1900万个机器人。该公司表示将把资金返还给股东，但没人知道金库里还剩下多少钱。Shafi曾经说过，该公司“有足够的现金维持到2024年”，但他也吹捧了2000万活跃用户，所以，你知道，这是一种怀疑。
对软银来说，这是艰难的一周。该公司还向一家制造机器人披萨机的公司投资了近4亿美元。这家公司倒闭了，正在清算其资产，这再次给软银能从最初的投资中收回多少钱留下了一个巨大的问号。这意味着单周可能损失5亿美元。不过，不用担心软银，因为该公司拥有数十家科技公司，最近还以10亿美元的价格出售了波士顿动力公司。不过还是挺尴尬的。
